Saat ini, tugas masing-masing individu, baik yang berjuang untuk diri mereka sendiri atau orang yang mereka cintai, adalah yang memimpin tuntutan dalam menyerukan akuntabilitas bagi mereka yang melepaskan PFAS ke halaman belakang rumah masyarakat, namun mereka tidak harus menjadi pihak yang memperjuangkan upaya-upaya ini. , beberapa pemimpin dari pemerintah federal mengatakan pada Konferensi Nasional PFAS Senin.
Ann Arbor, Michigan menjadi tuan rumah konferensi tahun ini sebagai badan lingkungan hidup negara memperkirakan setidaknya 1,5 juta warga Michigan telah meminum air yang terkontaminasi oleh PFAS, atau zat polifluoroalkil, yang merupakan kumpulan dari ribuan “bahan kimia selamanya” buatan manusia yang berbahaya.
PFAS dikaitkan dengan sejumlah reaksi kesehatan yang merugikan seperti berbagai jenis kanker, penyakit ginjal, dan masalah kehamilan.
Ketekunan individu, yang berkomitmen untuk melindungi tetangga mereka dan mencari kebenaran, telah memotivasi orang-orang di pihak federal untuk bertindak, kata Wakil Penasihat Iklim Nasional Gedung Putih Mary Frances Repko melalui video di konferensi tersebut.
“Kita tidak akan ada di sini saat ini tanpa ilmu pengetahuan yang kuat, analisis yang mendalam, dan dedikasi. Dan meskipun kami di pemerintahan tidak membayangkan bahwa peraturan federal dapat meringankan rasa sakit karena kehilangan orang yang dicintai, kami berharap Anda akan melihat bahwa ilmu pengetahuan Anda, semangat Anda, advokasi Anda, dan cinta Anda terhadap teman-teman Anda , keluarga dan komunitas telah membuat perubahan yang akan berdampak pada lebih dari 100 juta kehidupan lainnya,” kata Repko. “Tanpa Anda semua bersatu, mendukung dan meminta pihak-pihak yang berkuasa untuk melakukan perubahan, perubahan akan terjadi lebih lambat, atau bahkan lebih lambat.”
Perwakilan AS Dan Kildee (D-Flint) menjabat sebagai salah satu ketua Satuan Tugas PFAS Kongres bipartisan, dan memberi tahu para hadirin yang menyaksikan apa yang terjadi di kampung halamannya, Flint, yang menghadapi tantangan besar. krisis kontaminasi timbal pada tahun 2014memicu semangat untuk mengambil tindakan guna memastikan masyarakat terlindungi dari segala jenis kontaminasi, baik itu timbal atau PFAS.
“Gagasan bahwa kota industri tua Amerika yang membantu menggerakkan dunia tidak lagi memiliki akses terhadap air minum yang aman karena kontaminasi timbal merupakan penghinaan terhadap semua kepekaan kita,” kata Kildee. “Ini adalah contoh yang menyedihkan tentang betapa sedikitnya hal yang bisa kita anggap remeh. Jadi kami harus menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja untuk menjamin air minum yang aman bagi masyarakat Flint.”
Dan sama seperti masyarakat Flint yang tidak puas dengan jawaban yang mereka peroleh mengenai keamanan air dan masalah kesehatan mereka, masyarakat di daerah Oscoda dekat bekas Pangkalan Angkatan Udara Wurtsmith juga tidak puas dan membuat keributan, kata Kildee.
Negara bagian menyadari kontaminasi PFAS dari pangkalan ke daerah sekitarnya pada bulan Maret 2010 dan pembersihan masih berlangsung.
“Saya tidak pernah membayangkan ketika saya pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres bahwa begitu banyak fokus saya, begitu banyak pekerjaan saya akan mengarah pada sesuatu yang selama ini kita anggap remeh sepanjang hidup kita. salah satu komunitas kami,” kata Kildee. “Kami sudah menganggap remeh anggapan bahwa jika menyangkut air minum, khususnya, jika Anda menyalakan keran, seseorang telah memastikan bahwa air yang keluar aman untuk Anda minum.”
Repko, penduduk asli Michigan dari East Lansing, mengatakan dia tumbuh besar dengan berkemah dan berenang di Danau Huron dekat Wurtsmith sehingga masalah PFAS adalah masalah pribadi baginya.
Pada bulan April, Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat, atau EPA, mengeluarkan standar air minum pertama yang melindungi terhadap PFAS dan berada dalam pemerintahan pada saat keputusan tersebut diambil membawa perasaan yang bertentangan bagi Repko.
“'Yang pertama'. Saat aku memikirkan kata-kata itu, aku berbesar hati sekaligus patah hati saat mengucapkannya. Saya patah hati karena sudah terlalu banyak keluarga yang menderita kengerian dan tragedi kontaminasi PFAS,” kata Repko. “Hati saya penuh dengan harapan dan tekad karena tim Presiden Biden telah menyoroti musuh yang tidak terlihat itu dan musuh tersebut tidak akan terlihat lagi.”
Sandy Wynn-Stelt, sekarang salah satu ketua di Great Lakes PFAS Action Network, menceritakan kisahnya tinggal di rumah impiannya dan suaminya, di tengah perkebunan pohon Natal selama 25 tahun, tanpa sadar diracuni oleh PFAS dari limbah produksi. dari Wolverine World Wide di air sumur mereka.
Saat pasangan tersebut bersiap-siap untuk merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-25 pada tahun 2016, Wynn-Stelt mengatakan suaminya, Joel, mengalami beberapa masalah perut dan mencari pertolongan medis dan mengetahui bahwa dia menderita kanker hati stadium 4. Dia meninggal tiga minggu kemudian.
“Ketika seseorang yang Anda sayangi meninggal dengan cepat. Anda tidak punya waktu untuk menerima, menyangkal, dan sebagainya. Anda benar-benar hanya bertahan seumur hidup dan saya berharap setiap orang di sini memiliki seseorang yang sangat Anda sayangi dan sangat mereka cintai dan jika Anda melakukannya, Anda… hubungi mereka dan beri tahu mereka karena Anda dapat kehilangan mereka dalam sekejap. .”
Wynn-Stelt didiagnosis menderita kanker pada tahun 2020, katanya, memiliki 5000 bagian per juta PFAS dalam darahnya, lebih dari 700 kali rata-rata nasional.
Karena setiap individu telah membuat suaranya didengar dan memperjuangkan air bersih bagi mereka dan keluarga mereka, kemajuan telah dicapai, kata Perwakilan AS Debbie Dingell (D-Ann Arbor), memuji upaya keputusan terbaru dari EPA untuk menetapkan dua bahan kimia PFAS yang umum digunakan sebagai zat berbahaya.
Berdasarkan Undang-Undang Respons, Kompensasi, dan Kewajiban Lingkungan Komprehensif, atau CERCLA, pelepasan lebih dari satu pon asam perfluorooctanesulfonic (PFOS) atau asam perfluorooctanoic (PFOA) dalam periode 24 jam harus dilaporkan dan penduduk di area tersebut harus dilaporkan. diberitahukan berdasarkan peraturan CERCLA tertentu.
“Kita harus terus fokus membersihkan [existing] kontaminasi, namun yang lebih penting, mencegah kontaminasi baru dan penyebaran PFAS yang berkelanjutan serta meminta pertanggungjawaban para pencemar,” kata Dingell.